¿Cuántos de ustedes han pasado voluntariamente de unas pocas horas hasta varios días sin comer? Esto se define como ayuno. Es una práctica antigua que tiene raíces religiosas, médicas y éticas. Personas de muchas religiones ayunan para dar su atención a Dios. Aquellos que van a someterse a cirugía ayunan para evitar complicaciones durante el procedimiento. Activistas devotos pueden ir a una huelga de hambre por una causa para captar la atención de funcionarios políticos y de su Dios. El ayuno de alimentos puede no ser para todos. Se hacen excepciones para mujeres embarazadas, ciertas condiciones de salud y niños pequeños. Aun así, hay otras cosas, hábitos o lujos que podemos renunciar voluntariamente si así lo elegimos.
Este año es particularmente especial porque dos religiones importantes comenzaron sus ayunos la semana pasada. La comunidad musulmana inició su temporada sagrada de Ramadán. Este es un tiempo de oración, ayuno hasta la puesta del sol y reflexión espiritual durante varias semanas. Al finalizar el ayuno, se celebra con la festividad del Eid al Fitir, una fiesta para romper el ayuno.
La semana pasada también marcó el inicio de la Cuaresma con el Miércoles de Ceniza. Este día sagrado se considera una celebración Católica, pero también está ganando popularidad en varias tradiciones Protestantes. Católicos y Cristianos asisten a servicios especiales y se les marca con una cruz de ceniza en la frente para recordarles su mortalidad y comenzar una búsqueda espiritual hacia la santidad y la autodisciplina. Lo hacen para identificarse con los sufrimientos de Jesús, quien pasó 40 días en el desierto antes de prepararse para su ministerio público. Es un momento en el que muchos en la tradición judeocristiana renuncian intencionalmente a algo que disfrutan, mostrando así su devoción a Dios y practicando la moderación. Por lo general, los adultos se abstienen de fumar, beber o ir a bailes y fiestas. Los niños renunciaban a los dulces, a una actividad de ocio especial o quizás a burlarse de un hermano. Si bien las intenciones eran buenas, lo que solía observar en estas prácticas era el intercambio de un hábito por otro para compensar la pérdida. Por ejemplo, los adultos que dejaban de fumar y beber podían comer más o ver mucha televisión. De niño, recuerdo masticar mucho chicle para reemplazar mis adoradas barras de chocolate (lo que me parecía una gran concesión). Esto frustra el propósito de un verdadero ayuno con sentido de misión y moderación.
Si bien abstenerse de comer es una declaración, a veces el verdadero ayuno implica romper un hábito o mostrar solidaridad con otro grupo. Hay un pasaje bíblico en el libro de Isaías donde el profeta reprendió al pueblo por su hipocresía durante los tiempos prohibidos de ayuno (Isaías 58:1-14). El profeta señala cómo el pueblo realiza la adoración mecánicamente mientras sus corazones están llenos de codicia, opresión y otros comportamientos egoístas. El profeta describe el verdadero ayuno como uno en el que se comparte comida y bienes materiales con los necesitados y no se aprovecha de los débiles y vulnerables que viven entre ellos.
He tenido que reflexionar mucho sobre lo que es importante para mí y cómo quiero ayunar de las cosas que me distraen de Dios y de los mejores propósitos para mi vida. Por ejemplo, me encanta ir de compras. Para mí, no hay nada mejor que estar a la caza de una buena oferta. También soy un adicto a los catálogos. Si recibo un catálogo por correo, lo hojeo varias veces hasta que casi lo memorizo. Me encanta mirar páginas de ropa, zapatos, regalos, ropa de cama fina, casi cualquier cosa. Luego encuentro una razón para comprar esas cosas. Quizás alguien cumple años o hay una ocasión especial para la que necesito comprar ese vestido (nunca se sabe). Sin embargo, el resultado final es que tengo más cosas de las que realmente necesito y menos dinero para ahorrar o donar a causas nobles. En los últimos años, he aprovechado la Cuaresma para ayunar de las compras recreativas. Esto incluye mirar catálogos y navegar por internet. Es un desafío, sin duda, porque los anuncios de ropa, joyas y otros artículos aparecen en la mayoría de los sitios web. Los borro en cuanto puedo, pero aparecen por todas partes. Así que dedico más tiempo a leer un libro o a hacer algunas tareas del hogar. Esto me ayuda a contener las ganas de comprar cosas que realmente no necesito. También dono cosas que no he usado a organizaciones benéficas o se las doy a amigos que las necesitan (sin caer en la tentación de reemplazarlas). Poco a poco, estoy aprendiendo a vivir de forma sencilla y a compartir más de lo que tengo con los demás.
El ayuno no es solo por comida. Podemos abstenernos de críticas y juicios. Podemos renunciar a usar lenguaje grosero cuando estamos enojados o frustrados. Podemos ayunar de la indiferencia hacia aquellos con quienes creemos tener poco en común, como los pobres, los inmigrantes, los encarcelados, etc. Dan B. Allender, consejero cristiano, escribió: «Ayunar de cualquier alimento, actividad, compromiso o búsqueda, en cualquier época del año, prepara el escenario para que Dios aparezca… el ayuno es el acto bulímico de liberarnos de nuestra plenitud para sintonizar nuestros sentidos con los misterios que nos rodean».
Vivimos en una sociedad donde se nos considera físicamente sobrealimentados, pero espiritualmente desnutridos. ¿Podríamos practicar un ayuno que no solo beneficie nuestro cuerpo, sino que también sustente nuestra alma? Espero que cada persona considere esta pregunta durante esta santa época.
