Hay una cita atribuida al artista marcial, actor y cineasta Bruce Lee que dice: “Respeta a los viejos cuando seas joven. Ayuda a los débiles cuando seas fuerte. Confiesa la culpa cuando estés equivocado. Porque un día en la vida, serás viejo, débil y estarás equivocado. El conocimiento te dará poder, pero el carácter respeto.” Estas palabras nos recuerdan ser humildes en nuestros encuentros porque el tiempo pasa más rápido de lo que podemos imaginar. Nuestro comportamiento crea el destino al que nos enfrentaremos cuando envejezcamos. Imagino que la influencia de la filosofía oriental, su educación y su implicación en la industria del cine también le dieron al Sr. Lee la sabiduría de la experiencia que compartió con sus estudiantes de artes marciales.
El mes de mayo fue el Mes de los Ancianos Estadounidenses. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. señaló que “Cuando se estableció el Mes de los Ancianos Estadounidenses en 1963, solo 17 millones de estadounidenses vivos habían alcanzado su 65º cumpleaños. Aproximadamente un tercio de los ancianos estadounidenses vivían en la pobreza y había pocos programas para satisfacer sus necesidades.” Yo era una niña de cinco años en ese tiempo. Poco me daba cuenta de que me convertiría en una persona mayor que sería tratada tanto con respeto como con indiferencia, porque nuestra sociedad está obsesionada con la juventud, pero no suele ser consciente de cómo trata a sus ancianos.
Hay un versículo en el Salmo 71 que dice: “9 No me deseches cuando sea viejo; no me abandones cuando se haya ido mi fuerza… 18 Incluso cuando sea viejo y canoso, no me abandones, Dios mío, hasta que declare tu poder a la próxima generación, tus actos poderosos a todos los que han de venir.” Puedo escuchar estas palabras hoy de alguien que es mayor pero que puede sentirse desvalorizado por su sociedad, sus familias y su lugar de trabajo. Tal vez están siendo ignorados o tratados como obsoletos o irrelevantes cuando aún tienen habilidades y experiencia que pueden contribuir a las personas que los rodean. Tal vez ven que sus organizaciones se están volviendo más jóvenes y están empezando a sentirse excluidos. A veces, los supuestos y estereotipos negativos sobre las personas mayores son infundados e injustos. Necesitamos reexaminar nuestras actitudes hacia el envejecimiento.
Es cierto que algunas personas mayores pueden necesitar alejarse del trabajo y abstenerse de actividades que podrían ponerlas a ellas o a otros en peligro, como conducir, operar maquinaria pesada o realizar trabajos físicos agotadores. Estas personas pueden estar perdiendo su independencia y descubrir que deben depender de otros debido a impedimentos físicos, enfermedades o deterioro cognitivo. Para una persona que ha estado trabajando toda su vida, esta es una decisión difícil que la hace sentir disminuida. Una reducción gradual de horas o capacitación cruzada en otra área puede ser útil. Envejecer puede ser un momento de exploración social, educativa y artística si una persona usa el tiempo sabiamente antes de la jubilación.
Me di cuenta de mi edad cuando comencé a trabajar en el hospital y caminé más de lo que jamás había caminado antes. La instalación es grande. Varios edificios están conectados por puentes aéreos. Si tienes artritis o dependes de una silla de ruedas, moverte puede ser un desafío. Sin embargo, nuestro hospital tiene rampas, ascensores, pasamanos y empleados que están listos para transportar a un paciente o compañero de trabajo a su destino. Admiro a mis colegas experimentados que continúan trabajando según sus capacidades. Durante un tiempo, tuve que usar un bastón y una silla de ruedas electrónica en el trabajo antes de un reemplazo de rodilla. Esta experiencia me dio una mayor apreciación por las dificultades de nuestra población envejecida y de quienes tienen problemas de movilidad. Al principio, no quería envejecer, pero cuando vi que vivir más tiempo tiene beneficios (como el descuento para personas mayores), me di cuenta de que lo mejor estaba por venir si practicaba hábitos saludables.
Muchas culturas alrededor del mundo valoran a los ancianos. Las personas mayores tienen experiencias que les han dado una sabiduría diferente a la que se podría aprender en un aula. Otras generaciones han vivido su parte de problemas, guerras, incertidumbre económica y alegría en los placeres simples. Las escrituras cristianas describen cómo Dios honra a los ancianos con protección y larga vida. 2 Corintios 4:16 nos recuerda cómo la fe y una perspectiva positiva nos ayudan a seguir adelante. El apóstol Pablo escribe: “Por tanto, no desmayamos; aunque nuestro hombre exterior se va desgastando, el interior, sin embargo, se renueva día a día.” A los jóvenes les digo: “Disfruten, pero no olviden su futuro.” A los más maduros les digo: “Aprovechen este tiempo para encontrar satisfacción en lo que los hace felices y en el legado que quieren dejar atrás.” Nos necesitamos unos a otros, tanto jóvenes como mayores, para apoyarnos mutuamente y hacer la vida más significativa. Mi oración es que todos encontremos plenitud en la etapa de la vida en la que nos encontramos.
