La narrativa en torno a Estados Unidos está llena de inspiración y contradicciones al mismo tiempo. América fue fundada hace 250 años, cuando un grupo de hombres quiso liberarse de la tiranía de Gran Bretaña y escapar de una monarquía. Alabamos a nuestros padres fundadores por su valor e intelecto. Sin embargo, hemos aprendido muchas cosas inquietantes sobre su comportamiento personal y sus políticas excluyentes: el legado de la esclavitud de africanos; la expropiación de tierras a los nativos americanos; la explotación de poblaciones inmigrantes que continúa hasta hoy porque muchos ciudadanos estadounidenses no quieren realizar trabajos serviles o peligrosos. No olvidemos que la mayoría de nuestros monumentos nacionales fueron construidos por trabajo esclavo. Los descendientes de esos esclavos son americanos.
El sistema ferroviario fue en gran parte construido por los chinos, a quienes se les negó la ciudadanía hasta el caso de la Corte Suprema de Wong Kim Ark en 1898, que determinó la ciudadanía por nacimiento. En ese caso, un joven que nació en San Francisco de padres chinos fue a visitarlos a su país natal cuando tenía 19 años. Ya había hecho ese viaje antes, y pudo salir de Estados Unidos y volver a entrar sin problemas. Preparó todos los documentos necesarios como antes, pero se le negó la entrada al país la segunda vez. Fue detenido, así que llevó su caso a la Corte Suprema. La Corte Suprema decidió a favor de Wong Kim Ark, basándose en la 14ª Enmienda de la Constitución, que afirmaba que cualquier persona nacida en territorio estadounidense era ciudadano estadounidense, sin importar de dónde fueran sus padres. La ciudadanía por nacimiento es casi tan antigua como nuestro país. Y Wong Kim Ark era un americano.
Además, las contribuciones de los negros, los nativos americanos y los hispanos al país en tiempos de guerra han sido prácticamente borradas de nuestra historia nacional. Estos grupos se han alistado en el ejército desde la Guerra Revolucionaria y han servido en la Guerra Civil, ambas Guerras Mundiales, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam, Irak y Afganistán. Cuando se descubren sus historias, hay una negación o justificación de que su esfuerzo haya sido excluido de los anales de la historia por parte de los líderes gubernamentales, algunos académicos y el público. Estos grupos históricamente marginados han mostrado su lealtad al país. Sin embargo, parece que la recompensa por sus esfuerzos es la discriminación continua, la eliminación de cualquier registro público de su participación en la sociedad y (para muchos) la negación de los beneficios que ganaron. A menudo se necesita una defensa fuerte y persistente de uno mismo y de sus derechos civiles para ser escuchado y tomado en serio. Estos veteranos son Americanos.
Había una canción escrita por Bruce Springsteen en 1984 llamada “Born in the USA.” Tenía un ritmo de rock and roll muy celebratorio, pero contaba la historia de un veterano desilusionado de Vietnam que no podía reintegrarse en la sociedad después de su servicio. La canción fue un gran éxito gracias a la música, pero las palabras tenía una historia más profunda que contaban sobre cómo se mostraba y practicaba el patriotismo hacia quienes regresaban de la guerra en Vietnam. El veterano quería participar, pero no se lo permitían debido a la percepción negativa de la guerra y a la burocracia del gobierno que no lo ayudaba. La canción era una expresión artística y una crítica social sobre cómo olvidamos a quienes han servido. Este hombre olvidado era un americano.
Las libertades que alguna vez definieron a esta nación están siendo lentamente erosionadas por una administración insensible e indiferente. Soy lo suficientemente mayor para recordar el Movimiento por los Derechos Civiles, las luchas de las personas negras por vivir y trabajar donde quisieran y participar políticamente a través de protestas públicas y el voto. El Movimiento de Mujeres luchó por derechos financieros y reproductivos que poco a poco se están revirtiendo. Los esfuerzos por formar sindicatos industriales y el Movimiento de Trabajadores Agrícolas lograron derechos para los trabajadores. El activismo de los nativos americanos aseguró la soberanía sobre algunas tierras nativas. Los ideales de justicia y equidad todavía valen la pena defender. Nos recuerdan que somos un país más rico y más fuerte cuando cumplimos nuestra promesa de incluir a todos los que llegan a nuestras costas, permitiéndoles integrar su herencia étnica en el gran “crisol de razas”. Todas estas personas fueron y son nuestros conciudadanos. Son americanos.
Mucha gente afirma que América fue fundada sobre valores cristianos. Si esto fuera así, entonces los padres fundadores no habrían esclavizado ni explotado a sus hermanos y hermanas. Habrían interpretado las escrituras de manera intelectualmente honesta, y habrían hecho reparación a los pueblos que subyugaron en lugar de ocultarse detrás de su poder y privilegio. El apóstol Pablo escribió a la iglesia en Galacia sobre la libertad a través de su fe en Jesucristo y dijo: “Ustedes, mis hermanos y hermanas, fueron llamados a ser libres. Pero no usen su libertad para satisfacer los deseos de la carne; más bien, sírvanse unos a otros con humildad y amor. Porque toda la ley se cumple en mantener este único mandamiento: ‘Ama a tu prójimo como a ti mismo’” (Gálatas 5:13-14). La verdadera libertad se encuentra en el amor y la justicia. Es tolerante al permitir que todos tengan el derecho a vivir como elijan. Sin embargo, insistimos en comportarnos moralmente, seguir la ley y responsabilizarnos de quienes violan los derechos de otros o les causan daño. Esto es americano.
Estoy muy preocupado por la trayectoria de nuestro país mientras los grupos ultraderechistas fomentan la desinformación, la discordia y el miedo en nuestra tierra. La detención arbitraria e indiscriminada de ciudadanos naturalizados y estadounidenses por agentes enmascarados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas es motivo de alarma. A menudo, los detenidos no eran “lo peor de lo peor” y eran miembros contribuyentes de la sociedad. Por eso todos los que podemos participar en la sociedad debemos educarnos, trabajar o contribuir de alguna manera a nuestra cultura y ejercer nuestro derecho a votar por nuestros funcionarios electos en lugar de solamente criticar el proceso democrático sin cumplir con nuestro deber cívico. Todas nuestras vidas importan en este país. Nuestras buenas acciones pueden marcar la diferencia. Eso es lo que demuestra que somos americanos.
Juntos, cada persona que nació aquí o que se ha convertido en ciudadano naturalizado tiene el deber de dar lo mejor de sí a la tierra que les ha dado la oportunidad de encontrar “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”. Me encantan los ideales que representa este país. Y rezo para que hagamos nuestra parte para reflexionar sobre nuestra historia nacional, reconocer y arrepentirnos de los errores cometidos contra otros, y esforzarnos por enmendar el daño hecho a quienes han sido perjudicados. Al conmemorar el 250º aniversario de nuestra Independencia, que nos mantengamos unidos como americanos.
